앞으로는 바다 한가운데서 거친 파도와 시끄러운 엔진 소리에 묻힌 긴급 구조 요청을 인공지능(AI)이 찾아내어 기존 인력 중심 체계를 넘어 인명 구조의 '인명 구조 적기 시간'을 확보하는 데 기여할 것으로 기대된다.

해양경찰청은 'AI 기반 해상 긴급상황 접수 및 대응체계 개발' 연구개발(R&D) 사업 착수보고회를 개최하고, 본격적인 연구 추진에 나섰다고 밝혔다.

이번 사업은 잡음과 신호 미약 등 해양 통신 특성에 맞춘 인공지능(AI) 기술을 개발해, 기존 인력 중심의 해상 긴급신고 대응체계를 고도화하고자 추진된다.

바다에서 긴급신고는 육상과 달리 일반 전화뿐 아니라 무선 조난교신(VHF, MF/HF)과 V-Pass 등 디지털조난신호(DSC)까지 동시에 접수가 된다. 특히, 파도와 엔진 소음 등으로 인해 신고 내용을 정확히 파악하기 어려운 경우가 많아 첨단 기술 도입 필요성이 지속 제기되어 왔다.

예를 들어, 기존에는 상황요원이 수많은 무선 교신을 직접 청취하며 긴급 상황을 찾아야 했다면, 앞으로는 인공지능(AI)이 “살려달라”, “침수 중”, “기관 고장” 등 음성 조난을 우선 식별하여 알려주는 방식이다.

이에 새롭게 개발되는 해양 특화 인공지능 시스템은 여러 무선 채널의 음성을 분석하여 조난신호 자동식별, 조난 음성 신호 실시간 문자 변환 표출(STT) 등을 핵심 내용으로 한다.

또한, 디지털 조난신호(DSC)의 발생 위치와 과거 신호 이력 등을 종합 분석해 오발신 가능성을 판별함으로써, 오인 출동으로 인한 인력 소모를 줄이고 실제 긴급 상황에 대한 대응 역량을 한층 높일 수 있을 것으로 기대된다.

특히 이번 연구개발 사업은 현재 추진 중인 ‘차세대 해양상황관리시스템’ 구축 사업과 연계해 추진되며, 올해부터 2028년까지 3년간 연구를 진행한 뒤 2029년 전국 해경 상황실 적용을 목표로 하고 있다.

장인식 해경청장 직무대행은 “이번 연구개발(R&D)은 점차 복잡해지는 해상 상황에서 국민의 생명과 안전을 지키는 미래형 상황실 구축의 첫걸음”이라며, “국민이 체감할 수 있는 더욱 촘촘하고 안전한 바다를 만드는데 최선을 다하겠다”고 전했다.